12月14日,在2021 OPPO未来科技大会期间,OPPO正式发布了首款影像专用NPU芯片马里亚纳® MariSilicon X。这不仅标志着OPPO具备了芯片设计和研发的能力,同时也由于这款影像专属芯片可能让消费者对OPPO在2022年第一季度上市的下一代旗舰OPPO Find X系列充满了期待。
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OPPO为什么要自研芯片?
对现在的手机来说,影像功能的重要意义已经无需多言。之前,手机厂商更多的是和国外顶尖的光学零部件公司合作,希望通过最为顶尖的光学设备带来极致的摄像体验。在很长一段时间里,镜头的个数以及像素的高低成为人们购买手机一个重要的比较标准,也成为各大厂商在高端手机市场立足的必要条件。但由于手机的尺寸有限,因此单纯在硬件层面手机很难做到和专业设备处于同一水平线,对于手机厂商来说,最好的做法就是提升计算影像的能力。
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计算影像,是从成像机理上提升手机的成像能力,通过软硬件的结合,来实现更好的拍摄效果。而提升计算影像的能力,说到底就是提升成像芯片的算力。而当前市场上,成像芯片主要有ISP芯片和NPU(神经网络处理器)芯片两种。两者之间最大的差别在于前者算力相对较低,而后者算力较高,但研发难度和成本也更大。所以要想从根本上解决成像的问题,手机厂商就没有办法绕开自研芯片这条荆棘重重的道路。
马里亚纳 X能否帮助OPPO构建起足够的壁垒优势?
马里亚纳 X是一款6nm制程的影像专用的NPU芯片,其算力达到了18TOPS。其不仅AI算法速度较快,同时它还兼具视频流趋势下影像处理的能力,将计算影像推向了4K+20bit RAW+AI+Ultra HDR的新高度。和目前较为流行的集成在手机SoC中的ISP芯片不同,NPU可以做到和SoC共存,两者可以各司其职,通过在手机中实现双核控制,为消费者带来比较好的摄像效果。
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对这款芯片来说,其6nm的制程无疑是最大的亮点所在。从性能上来说,6nm芯片在功耗上远远领先12nm制程的芯片,而且会给到用户比较好的操作体验。除了OPPO之外,放眼国内具备6nm芯片设计能力的其实只有华为海思、联发科和阿里。6nm芯片研发流程更长,且没有成熟的基础IP和相关接口可以直接调用,都需要厂家花费大量的时间和精力来研发。此外,其一次的流片成本也远高于12nm的芯片,达到千万美元的级别。至于加工层面,6nm芯片的加工完全依赖于EUV(极深紫外线)光刻工艺。放眼全球,能够打造EUV光刻机的仅有荷兰的ASML公司一家。
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从取名来看,OPPO将自研的这款NPU芯片命名为马里亚纳,和全世界最深的海沟一个名字,也足见OPPO对自己芯片的信心。同时让各方颇为关注的是,随着台积电帮助OPPO代工这款芯片的基础上,预示着OPPO将成为台积电的战略客户,这也就让OPPO今后自研更高制程芯片并通过台积电投产有了无限的可能。有了这款6nm芯片的成功,OPPO日后在研制其他更高性能芯片的时候有了更大的底气。而对于台积电来说,其也亟需在失去华为这个大客户之后,在国内市场再培育一个新的重要客户。
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OPPO未来科技大会还没有其他王炸
搭载马里亚纳 X的OPPO Find X系列毫无疑问是今年科技大会绝对的主角,不过全新折叠屏以及OPPO AR Glass也受到了人们不少的关注。以OPPO AR Glass为例,它可以在在1.3毫米厚度的镜片里面,实现天气查询、日程管理、健康管理、音乐播放、提词器、智能翻译功能,并且还有百度导航、百度探店等功能。
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不过和芯片相比,像折叠屏以及AR Glass这样的可穿戴设备的门槛相对来说就低了不少。对于像AR Glass这样的硬件来说,其更多的还是需要在AR Glass背后建立一个大的互联网生态。也就是说,在硬件性能上面没有办法实现相比竞争对手全面领先的情况下,能否开拓全新的应用场景或是引入体验更好的应用,将会决定可穿戴设备销量的关键所在。而这个可能并不是OPPO这样的硬件供应商的所长。
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对于国内的手机厂商来说,如果想要去挑战高端手机市场,尤其是苹果所扎据的顶端市场,必然需要在产品力层面星辰自己代价的核心竞争力。而这其中,芯片将会越来越成为衡量一家手机企业实力的新平台。研究芯片,门槛不低。不仅有非常高的技术门槛,投入更是一个天文数字。就是因为门槛较高,所以它就能大浪淘沙,将很多没有芯片研发实力的手机品牌淘汰出高端手机市场,同时这也是我们自己的手机品牌去冲击苹果、三星的最大一张底牌。