hanna.zhou 细数经典科幻电影，凡是要描绘一个理想的未来城市，必不可少的要素就是各式飞行器，以及高度发达的空中交通网络。随着技术的发展，这些曾经只能存在于科幻电影中的概念，正在变成现实。
电影《银翼杀手2049》 剧照
2016 年，Uber “野心勃勃”推出了一项“空中出租车”计划，也就是所谓的“打飞的”，旨在通过数千架 eVTOL（Electric Vertical Takeoff and Landing,电动垂直起降飞行器）提供点对点的短途客运服务，串联起一个城市空中交通网络，以缓解日益严重的地面拥堵状况，并为大众提供一种更快速、环保的出行方式。
Uber 这一动作将以 eVTOL 为代表的低空飞行器行业带入大众视野中，直接引发了美国的 eVTOL 热潮。随之而来的政策和市场关注，进一步加快了 eVTOL 从技术概念到商业应用的落地。资本席卷而来，大批玩家涌入，Joby Aviation、Lilium、亿航等一批 eVTOL 明星企业开始崭露头角。
Uber Air 内饰
只不过，在此期间，围绕 eVTOL 技术可行性、商业模型和法规政策展开的争议却从未停止过；尤其是领头羊 Uber 的熄火和“卖身”（指 Uber 空中出租车部门后被 Joby Aviation 收购），更是为 eVTOL 的商业发展前景蒙上了一层阴影。传统民航飞机研制出身的董明，亲身经历了美国 eVTOL 的“大起大落”。彼时的他秉持着对 eVTOL 质疑的态度，时刻关注着产业的起伏。
2021 年 6 月，经历了多年思考，董明最终选择了创业，创立了上海沃兰特航空技术有限责任公司(以下简称为“沃兰特”)，致力于在中国研制具有世界水平的客运级 eVTOL，并在成立 1 个月内就得到了顺为资本数百万美元的种子轮融资。如今的沃兰特已然是国内头部 eVTOL 制造商。
6月11日，沃兰特航空完成亿元级的 A++轮融资。同时，这也是今年内，沃兰特获得的第三笔亿元融资，“每月一笔”的速度足以证明市场对低空经济的信心。正值成立三年，胖鲸采访了沃兰特创始人董明，讲述了他从质疑到坚信，全身心投入的故事，创业三年，又经历了怎样的转变？他是如何理解 eVTOL 产业的，又是怎样在安全稳定、创新经济的融合之中找到平衡点的？
沃兰特创始人 董明，受访者供图
“我们是质疑的那一边”
2024 年被称作是低空经济发展的元年。低空经济首次被写入政府工作报告，各地政府都在加快布局相关产业。
近年来，《国家空域基础分类方法》等系列规则、标准的制定，也为低空空域飞行的合法性和合理性提供了依据，让后续商业落地成为可能。国内 eVTOL 企业好消息不断：亿航成为了全球首家集齐民用航空器“三大证”的企业；沃兰特则在不到三个月时间内连续完成了三轮数亿元的融资，全尺寸飞机也在完成搬家转场后在四川自贡进入了新的试飞阶段。
对于低空经济的火爆，“局内人”董明并不感到惊讶。国外针对 eVTOL 早有过争论，而国内 eVTOL 引发社会关注还是近两年的事情。他认为，eVTOL符合中国经济社会发展脉络，“eVTOL 成为国家级战略，只是时间问题”。
支撑这个观点的一个重要事实基础是C919 等国产民用客机的成功研制，为发展 eVTOL的发展廓清了产业链条，同时，国内航空器产业理念、体系、思想和文化的丰富，行业科技发展对生产力的推动，都给到 eVTOL 足够的孵化空间。
中国商飞C919
回到2016年， eVTOL 在美国刚刚兴起，敏感捕获到行业变革“台风”前期的董明并非eVTOL 的忠实拥趸，相反，他属于质疑的那一边。
在创立沃兰特之前，董明在民航领域工作了超过 20 年，是资深的航空系统专家，先后就职于中航工业、通用电气 、美国罗克韦尔柯林斯公司和昂际航电，深度参与了 ARJ21、C919 和 CR929 等国产客机的研制工作。
“质疑的点在于技术和商业逻辑没有实现闭环。如果 eVTOL 的用途是娱乐或者私用，在当下中国的经济环境中，这一块市场可以说几乎没有，或者说很小”，他这样认为。
虽然质疑，但他时刻观察着美国 eVTOL 产业的发展，还参与了NASA主导的产业路线图和技术标准的制定。随后几年，美国eVTOL 迎来一波快速兴起和随后的淘汰潮，市场也慢慢得出结论，eVTOL最大的市场机会在商用客运飞机领域。
传统运输类航空器研制的经历，让董明看到了中美在航空领域的差距，也看到了中国的进步，就通航而言，他判断中国无法复制美国的路径，而必须在新的领域进行突破。中国具备 eVTOL 产业链发展的技术和体系基础，同时市场潜力巨大，假以时日完全可以成长为像电动汽车一样具有全球竞争力的产业。
成立之初，沃兰特就定义公司的核心业务是客运级 eVTOL 技术和产品的研发、设计，制造和服务，其第一型号 VE25 型eVTOL飞机，选择了复合翼构型，六座，可搭载 1 名驾驶员和 5 名乘客，巡航速度为 235km/h，设计航程 200-400 公里。
沃兰特 VE25X1 原型机，受访者供图
从质疑、理解到投入其中，对于目前 eVTOL 在一级市场中超乎寻常的热度，董明保持着冷静和理性的看法，他认为，飞机研制需要时间，行业发展也有周期，随着时间的推移，行业资源会慢慢向头部集中，有机会有能力造出高等级客运eVTOL飞机的公司会很少，他希望沃兰特能够成为之一。
“整个 eVTOL 行业缺乏共识，大家都在自己的逻辑框架里探索最优解 ”
只是，既然沃兰特的定位是商用客运机，就少不了与受众的沟通和对话，光有产业端和资本端要改变未来出行的满腔热情还不够。
前些日子就发生了一件趣事，小鹏汇天在北京车展期间邀请周鸿祎体验了一把“飞行汽车”，结果因为手续没有办理成功而未能成功起飞。周鸿祎本人也调侃道，没飞起来他也放心了。周鸿祎的观点也代表了部分大众对于 eVTOL 的接受程度——还比较“保守”。
在董明看来，这种“保守”是一个新生事物被广泛接受的重要而必经阶段，国内大众航空知识和文化尚不普及，公众和政策制定方对 eVTOL 的认识并不十分全面，因此，保持有效沟通非常重要的。
举个简单的例子，很多大众认知的飞机就是民航客机，而不知道飞机有不同的等级，从客机，公务机，到轻型运动类飞机，实验类飞机，不同等级类别的飞机其研制标准、审定方式差异巨大，对其研制体系的要求也是天差地别。
董明表示，作为允许带着公众取酬飞行（指以取酬为目的使用航空器实施观光游览等行为的飞行活动）的客运等级飞机，其涉及巨大的公众利益，是飞机的最高等级；（此类飞机的）研制，审定和运行都是按照最严格的标准执行。去年 9 月，民航华东管理局正式受理了沃兰特 VE25-100 型号合格证的申请，这是民航华东局第一次受理这个等级（客运等级）的eVTOL。
胖鲸了解到，民航局在过去一年内受理了多个eVTOL项目，这些不同型号的产品在设计、用途等方面，都大相径庭，有载物、载人的差异，还有无人和有人驾驶，或者是采用分体、一体化设计。
沃兰特VE25X1 试飞，受访者供图
应当说，目前在中国eVTOL 还缺乏普遍的行业共识，大家都在自己的逻辑框架里探索“最优解”。
在航空业严格的监管体系下，eVTOL 作为一个新兴事物如何突出重围，在“漫天”创新和安全稳定之间找到平衡点，非常考验企业对技术和市场成熟度的把握和判断。
董明认为，打破这种僵局的办法直截了当，即提供一款成熟的产品。
“现在全世界范围内都还没有一架完好取证、性能优良的eVTOL飞机”，他直言，沃兰特第一型号VE25的核心目标之一就是以尽可能快的速度进入市场，通过市场的反馈和迭代，“进化”成一款优秀且有足够“差异化”的产品。
VE25的这种“差异化”被沃兰特定义为安全、皮实、好用三个维度。董明认为安全是可以被定性和定量的概念，从飞机构型、研制路径、供应链体系、审定路径到运营安全上都需进行考量和设计。皮实则是从飞机的健壮性、容错率等方面进行设计，确保飞机能够在各种潜在运行环境里能够经受住恶劣的气象条件、简易的勤务保障，具备更强的适应性。最后是真正的好用，能够执行各种任务，适用各种潜在市场，虽然VE25基本型是客运飞机，但能快速转变构型，具备灵活使用的潜力。
沃兰特VE25X1 试飞，受访者供图
胖鲸在采访中得知，目前沃兰特的意向订单量已经超过 700 架，计划今年转化一部分确认订单，最快预计可以在 2025 年底或2026 年初进行初始交付。
安静、专注、敏捷，沃兰特专注投入做产品与对市场猛烈出击的速度之间的反差感，很难不让人联想到猛兽捕猎的场景。
据董明自己解释，沃兰特的英文名叫“Volant” ，含义正是猛禽飞行中的姿态，是这种精神的具象刻画，“我认为这是行业竞争所需要的精神，专注真正的目标，快速高效，不浪费时间和精力去做无意义的事情。”
“我们希望成为全球前三的 eVTOL 企业”
产品订单不断增加，商业化运营似乎胜利在望？现实是 eVTOL 制造商和产业伙伴并不是“高枕无忧”，在没有正式进入市场循环前，仍然要保持高度谨慎和耐心。
一方面是 eVTOL 的经济生态还没建成；Uber 就是个典型的例子，陷入研发烧钱无底洞后，无法达成合适的商业盈利模型，最终被迫“割肉”，大厂尚且如此，更不用提初创企业。
另一方面是eVTOL飞机与现有基础设施、政策法规、运营管理体系的融合尚需时日。以经常被用来与 eVTOL 进行对比的直升机为例，尽管 eVTOL 在运营成本和社会融合度上被认为更具前景——其运营成本只有直升机的五分之一到十分之一，同时更加环保、安全，且噪音小；但直升机产业和市场更为成熟，尤其在美国，许多地方都有成熟的运营商、制造商、服务商，也有相应的适航标准和法规，在大众认知层面也非常清晰明确。更不用提在空域管理、人员体系培训、垂直起降平台建设等整合环节，eVTOL融入现有运行体系尚需时日。
总体上，各方面对于 eVTOL 的悲观和乐观情绪并存，但在董明看来，这才是一个新兴行业该有的样子，不断思考和解决问题的过程本身也充满乐趣，与行业一同成长，尽情发挥想象。在谈到飞行员话题时，董明表示，基于当前技术和运行管理体系，eVTOL 在运输领域的早期将采用固定航线的运行模式，并且随着飞行区域的扩大，密度的增加，飞行员去操控飞机将是未来10到15年内的必须，这也会是个有趣的职业；但随着自主飞行技术的完善，eVTOL一定会过渡到无驾驶员状态，那时的社会将与现在非常不一样。
董明看起来对沃兰特的未来充满信心，这份信心还体现在，他对沃兰特未来的展望，以及对中国 eVTOL 的期待上：“我们希望成为全球前三的 eVTOL 制造商。”
这份信心不是毫无缘由的，背靠中国庞大的市场，日渐成熟完备的产业链，以及沃兰特的航空专业化体系化开发能力，在研制过程中积累的技术壁垒，好像也能够看到这一天的到来。
结语
马斯克曾提出“地球一小时交通圈”的宏大愿景，设想借助 Space X 的火箭和 boring 的隧道建立一个全新的交通系统，实现一小时内到达地球任何地方的目标。
人类对天空的想象和探索似乎永远无法停止，谁也不知道哪一刻的哪一个念头是否会成真。
“地球一小时交通圈”的念头似乎已经离现实很近了。不妨打开思维，畅想一下，如果有一天，有这样一趟航线，从上海到杭州、从你家到公司的跨城通勤都只需要十分钟，你是否愿意坐？
参考资料：
[1] Joby Aviation 收购 Uber Elevate，从 Uber 获得 7500 万美元投资 AutoNude
[2] 首次写入政府工作报告——“低空经济”加速起飞 人民日报
[3] 沃兰特航空再获1亿元A轮融资！ 公众号国际无人系统
[4] 泾英港·人才｜吴泾镇沃兰特航空再次完成亿元融资，型号发展进入加速度 公众号吴泾党建
[5] 周鸿祎想“上天”：公司楼下改停飞行汽车了 极目新闻
